Billet d'humeur : Vive l’extinction des éléphants blancs !

À la veille de la naissance de Bouddha, sa mère, la reine Mâyâ, fit selon la tradition hindouiste un rêve étrange où lui apparut un éléphant blanc. Bien que très rares, les éléphants albinos, blancs des pattes au bout de la trompe, existent bel et bien et ce rêve royal les a sacralisés et dotés de pouvoirs magiques. Dès lors, la possession d'un éléphant blanc fut un symbole de souveraineté, l’apanage des seuls rois et princes et un présent de très grand prestige, comme celui que le calife abbasside Hâroun ar-Rachîd offrit en l’an 802 à l’empereur Charlemagne. Mais la générosité royale cachait parfois une intention moins bienveillante, car l’éléphant blanc pouvait s’avérer un cadeau empoisonné. D’essence divine, il était interdit de le faire travailler. Un prince recevant le précieux pachyderme devait donc l’entretenir et le nourrir sans qu’il ne lui rapporte la moindre roupie. Or, un éléphant, ça mange énormément et ça vit fort longtemps, épuisant peu à peu les ressources des princes peu fortunés et accroissant ainsi la puissance du malin donateur. Puis, les éléphants blancs ont muté et sont devenus aujourd’hui le symbole de tous ces grands projets avides de magnificence mais dont l’exploitation se révèle, une fois la fête finie, aussi inadaptée que ruineuse. Éléphant blanc, l'aéroport andalou de Central-Ciudad Real, capable de recevoir des Airbus A380 et conçu pour accueillir 7 millions de passagers par an. Victime de la bulle spéculative immobilière, il a été fermé au bout de trois ans et vient de rouvrir fin 2019 pour accueillir – quel symbole ! – une base de démantèlement d'avions.

La France aussi a son éléphant blanc

Éléphant blanc, le gigantesque centre commercial South China Mail s’étendant sur 66 ha : neuf ans après sa création, seuls 10 % des 2 350 boutiques prévues s’y sont installées. Éléphants blancs aussi, les sept stades monumentaux construits au...