Gourmandes en énergie, pas toujours performantes, polluantes à cause des fluides frigorigènes, les PAC souffrent de nombreux préjugés. Elles peuvent pourtant être d’efficaces systèmes de chauffage.

Mais uniquement sous certaines conditions.

C’est de loin le premier équipement de chauffage classé EnR (énergie renouvelable). 1 011 410 pompes à chaleur (PAC) aérothermiques⁽¹⁾ ont été vendues en 2021 (+ 12,4 % par rapport à 2020). La même année, les Français ont acheté 320 010 poêles à bois et fait installer 3 220 PAC géothermiques. Adoubées à la faveur de la nouvelle réglementation environnementale RE2020, les PAC peuvent-elles être considérées comme un mode de chauffage écologique ? Pour Olivier Sidler, spécialiste des bâtiments à très basse consommation et porte-parole de négaWatt, la réponse est sans appel : « La PAC fera mieux que n’importe quel autre système de chauffage, à certaines conditions. » La première est que le logement dans lequel on envisage d’installer la PAC soit efficacement isolé. Sans cela, il faudrait disposer ou mettre en place des solutions de chauffage complémentaires – convecteurs électriques, PAC hybride (associée à une chaudière à condensation, par exemple). Au risque d’obtenir un résultat contre-productif avec une pointe de consommation électrique, des consommations d’électricité supplémentaires et des émissions de gaz à effet de serre (GES) pas assez réduites.

Des émissions divisées par 100

D’après ce spécialiste, qui vient d’écrire un rapport sur le sujet⁽²⁾, si la maison est bien rénovée thermiquement, les PAC fonctionneront dans des conditions exceptionnelles conduisant à des émissions de GES, des consommations d’énergie et des appels de puissance extrêmement faibles. « Concrètement, pour les logements actuellement de classe F et G chauffés au gaz ou au fioul, on observe une division par 100 des émissions de GES et par 15 des consommations d’énergie primaire [si il y a eu des travaux préalables de rénovation, ndlr] », résume-t-il. Cette rénovation performante – qui entend isolation du toit, des murs, des plafonds, des planchers bas, changement des menuiseries et ventilation double flux – doit faire en sorte que la température de départ de l’eau vers les radiateurs ou plancher chauffant (les émetteurs) ne soit plus de 90°C, mais de 45°C. Pour rappel, les PAC ne peuvent pas produire d’eau à plus de 55°C. Sans une bonne isolation, « une PAC en remplacement d’une chaudière travaillant à 90°C conduirait à une insuffisance de chauffage ».

Les pompes à chaleur, amies du climat ?

Les solutions de chauffage électrique ont mauvaise presse dans le milieu de l’écologie. Pourtant, les pompes à chaleur performantes et correctement installées offrent une solution de chauffage propre et durable.

Le chauffage au bois a des charmes incontestables, mais il ne peut pas être la solution universelle. D’une part, les ressources en bois sont limitées et, d’autre part, il comporte des contraintes (stockage, chargement, etc.) qui ne conviennent pas à tous. Les pompes à chaleur (PAC) peuvent offrir une alternative écologique. Ainsi, le scénario prospectif de l’association négaWatt estime qu’en 2050, 48 % des logements seront chauffés par des pompes à chaleur. En Allemagne, l’institut de recherche Fraunhofer ISE estime même qu’à cette échéance, elles pourraient couvrir de 65 % à 90 % des besoins de chaleur des bâtiments.

La géothermie et l’aérothermie enfin mises à jour

Pourquoi un dossier sur les pompes à chaleur ?
Moins l’habitat consomme d’électricité et mieux l’environnement se porte. La production d’électricité à partir d’énergies fossiles ou nucléaire engendre aujourd’hui des pollutions et des risques inacceptables que nous devons rapidement réduire. Sans compter que le transport de l’électricité sur des centaines de kilomètres est lui aussi responsable de gigantesques pertes d’énergie et de nuisances diverses.

Ces constats semblent condamner d’emblée les pompes à chaleur, qui ne sont ni plus ni moins qu’un système sophistiqué de chauffage électrique. Pourtant, bon nombre d’architectes et de bureaux d’études spécialisés dans l’habitat passif ou basse consommation choisissent ce mode de chauffage pour leurs réalisations. Il s’agit alors de savoir quelle pompe à chaleur utiliser et dans quelle condition.