En vrac, en rouleau, sous forme de plaque, de bille ou encore d’enduit, il existe de nombreuses méthodes d’isolation réalisables par un artisan ou en autoconstruction. Dans une paroi, l’isolation se trouve soit du côté extérieur, où elle est alors protégée par un parement extérieur, soit du côté intérieur, revêtue d’un parement intérieur (Placo, Fermacell…). On trouve également des solutions techniques où l’isolant est placé au centre de la paroi (entre ossature bois). Dans le cas particuliers des monomurs, un seul et même élément constructif assume à la fois les fonctions d’isolation et de mur porteur (à condition que l’épaisseur soit suffisante), d’où le terme monomur.

Il existe trois grands types d’isolants :

• les minéraux (comme la laine de roche) ;
• les synthétiques (par exemple le polystyrène) ;
• les biosourcés.

Ces derniers peuvent être d’origine végétale (laine de chanvre, de bois…), animale (laine de mouton) ou issus du recyclage (textiles, ouate de cellulose, de carton…). Les biosourcés sont bien sûr à privilégier autant pour leur bilan environnemental et social que pour leurs caractéristiques techniques objectivement supérieures : durée de vie, inertie thermique, bonne gestion des flux de vapeur d’eau (perspirance), non toxicité…